Besser als Geschäftsmann denn als Seemann bekannt, verkehrte Lafitte mit Regierungsvertretern und eleganten Frauen.
Lafitte lebte, sich fühlend als sei er in Frankreich, in New Orleans - wo er mit seinem Bruder ein Geschäft betrieb.



Ausgehend von Barataria Bay, südlich von New Orleans, führte Lafitte eine Bande von Freibeutern und Piraten an.
Mit mehr als 10 Schiffen griff seine Crew amerikanische, britische und spanische Schiffe an.

Obwohl vom Gouverneur verhaftet, wurde Lafitte nie in einem Gerichtsverfahren seiner Verbrechen überführt. Der Gouverneur bot 750 $ für seine Ergreifung. Lafitte drehete den Spieß um und bot das Doppelte für die Ergreifung und Auslieferung des Gouverneurs. In vielen Küstenstädten und Häfen handelten viele angesehene Geschäftsleute mit Lafitte und seiner Bande.

1814 boten britische Offizielle Lafitte eine Belohnung an, wenn er sie in einem Angriff auf New Orleans unterstützen würde. Sofort informierte Lafitte lokale Würdenträger von dem Plan der Engländer - seine Warnung wurde jedoch ignoriert. Lafitte verließ mit seiner Mannschaft umgehend die Stadt. Einige Wochen später wurde New Orleans von einer kleinen britischen Flotte angegriffen.
Noch im gleichen Jahr akzeptierte General Andrew Jackson Lafittes Hilfe beim Kampf gegen die britischen Angreifer.
Als Bezahlung wurden Lafitte und seiner Mannschaft Straffreiheit für begangene Verbrechen zugesichert. Allerdings musste er seinen Zufluchtsort in der Barataria-Bay aufgeben.



Wegen der stätig ansteigenden Marinetätigkeit in den umliegenden Gewässern, segelte Lafitte in Richtung des spanisch besetzte Texas. Er nahm Galveston ein und startete von dort aus seine seeräuberischen Aktivitäten.
Nadem er ein amerikanisches Handelsschiff versenkt hatte, tauchte ein amerikanisches Kriegsschiff in Galveston auf und Lafitte verschwand von dort, allerdings nicht ohne die Siedlung niederzubrennen.



Bis zu seinem Tode im Jahre 1821, führte Lafitte zusammen mit seinem Bruder Piratenüberfälle von Häfen Mittelamerikas aus durch.